L'envie de créer à Rouen une grande concentration de voiliers fait son chemin et en 1985, une association "Les Voiles de la Liberté" est créée. Différentes manifestations sont alors organisées, dont la plus célèbre restera la "Course de la Liberté Rouen New York", en 1986, course de grands multicoques.
Devant le succès populaire de cette réalisation, Jean Lecanuet, alors Maire de Rouen, est conquis par l'idée du grand rassemblement de voiliers et propose à Patrick Herr d'organiser cette grande manifestation, qui rassemblerait les plus beaux et les plus grands voiliers du monde. Celui-ci relève le défi. Une équipe est constituée et c'est alors le début d'une grande aventure qui se concrétisera le 9 juillet 1989 avec l'inauguration des Voiles de la Liberté, puis 5 ans plus tard avec l'Armada de la Liberté en 1994, et l'Armada du Siècle en 1999. 2003 sera l'année de l'Armada Rouen 2003.
Dès la première édition, le choix d'offrir aux visiteurs la gratuité d'accès au site et la possibilité de monter à bord des bâtiments regroupés le long des 7 km de quais, a, sans conteste, fait de cette manifestation et des éditions suivantes des évènements exceptionnels qui ont permis de faire rêver d'aventures lointaines et de voyages au long cours des millions de personnes, de rapprocher les nationalités et de nouer des liens avec les milliers de marins français et étrangers présents.
Depuis le 5 juillet la cinquième édition de l'Armada est lancée. La nouveauté de cette édition, la "Sail Training International", association internationale qui organise à travers le monde des courses de grands voiliers sera partenaire de "L'Armada 2008".
Lors de la magnifique Parade en Seine du 14 Juillet, certains voiliers se rendront à Liverpool, d'où sera donné le départ de la course Tall Ship's Race 2008, le 18 Juillet.
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